电动叉车的兴起可归因于许多不同的因素——环境问题的加剧、燃料价格上涨和员工福利意识的提高。电池技术的进步，例如锂离子的进一步发展和（目前）氢燃料电池的进一步发展，也导致人们对电动叉车产生更大的兴趣。当然，环境问题多年来一直在企业的议程上，但最近关于引入“碳排放税”的讨论，也已经看到叉车用户的急剧增加，其中将类似的碳排放比较作为他们的一部分叉车车队采购流程。内燃机叉车很少在此类测试中名列前茅，考虑到电动叉车一直被认为在所有“绿色”问题上都比内燃机叉车更具优势。

但是，电动叉车市场增长只是因为柴油销量下降的结论是错误的：技术的最新发展意味着电动叉车现在是一种高度复杂的产品，可为最广泛的用户提供真正的商业利益。此外，今天的电池驱动叉车能够在过去只有柴油叉车才适合的恶劣环境类型中高效运行。
    也许电动叉车销量激增背后最大的技术进步是锂离子电池的到来。虽然铅酸仍然是电动叉车市场中的主导电池类型，但锂离子叉车的销量已经持续上升了一段时间。

虽然据估计，在全世界90%的地区运行的所有电动叉车仍在使用铅酸电池，但锂离子解决方案现已成为一种可行的替代方案。事实上，在英国订购的所有丰田电动叉车中，近四分之一现在采用锂离子电池 (LiB) 技术。

氢燃料电池也正在成为铅酸电池的另一种可行替代品。目前，由于氢气生产和存储系统需要大量投资，只有在90多辆叉车在一个地点运行的地区，氢气才在财务上变得可行，因此潜在用户市场目前在一定程度上受到限制。

当然，与任何新开发一样，当产品成熟时，价格会下降，并且完全有理由相信，在不久的将来，拥有叉车车队的每个企业都可以使用氢燃料电池。尽管全世界都在急于消除（或至少尽量减少）化石燃料的使用以及电动叉车在运行成本、生产力、减少污染等方面为用户提供的无数好处，但我们不太可能见证最后的日子柴油动力叉车。

目前仍有许多应用，特别是在涉及超重起重和需要8吨及以上叉车容量的情况下，柴油叉车仍然是最佳选择。